Ee.uu. se asegura el control de los imanes de guerra: realloys y la amenaza china
Washington acelera la carrera por dominar la producción de imanes de alta tecnología, fundamentales para la defensa y la industria aeroespacial, con un acuerdo estratégico que podría cambiar el equilibrio de poder a nivel global.
Un pacto vital para la seguridad nacional
REalloys, una empresa estadounidense, ha firmado un acuerdo con U.S. Critical Materials Corp. para asegurar el suministro de tierras raras, específicamente dysprosium y terbium, elementos clave para la fabricación de imanes de alto rendimiento utilizados en sistemas de guía de misiles, radar y aeronaves de combate. Este acuerdo, con un plazo de nueve meses hasta la prohibición de materiales chinos en los sistemas de defensa estadounidenses, representa un golpe significativo para la dependencia actual del país.
La empresa, que está construyendo una de las únicas plataformas de manufactura integrada en Norteamérica capaz de producir metales de tierras raras pesados a escala industrial, se beneficia de un proyecto en Montana, el “Sheep Creek”, que confirma la presencia de estos elementos esenciales. La urgencia reside en la fecha límite del 2027, establecida por el gobierno, para eliminar por completo el uso de materiales de origen chino en las defensas militares.
El punto débil de la cadena de suministro
A pesar de que las tierras raras no son escasas geológicamente, la capacidad de procesarlas y convertirlas en metales y aleaciones de grado magnético es donde reside el verdadero cuello de botella. china controla, por inercia, la gran mayoría de la capacidad mundial de procesamiento y metalización. La ‘metallización’, ese proceso crítico que se encuentra fuera de china, es considerada una de las partes menos desarrolladas de la cadena de valor. La falta de capacidad en EE.UU. se revela en los precios que los compradores europeos están dispuestos a pagar: hasta tres veces más que los que se ofrecen en china, un indicio claro de la escasez.
Un respaldo político y económico sin precedentes
La administración Biden está invirtiendo fuertemente en la reindustrialización de EE.UU., y el acuerdo con REalloys es un ejemplo concreto de esa estrategia. La Agencia de Logística de Defensa de EE.UU. ha otorgado un contrato a Terves LLC para avanzar en la producción de samario y gadolínio, utilizando tecnología que ahora forma parte de la plataforma de REalloys. Además, el Banco Export-Import de EE.UU. ha emitido una carta de interés por hasta 200 millones de dólares, destinada a financiar la expansión de la capacidad de procesamiento de tierras raras, un claro mensaje de apoyo a la iniciativa.
El equipo asesor de REalloys cuenta con la experiencia de personal de alto rango del Pentágono, como Joe Kasper, antiguo jefe de personal del Departamento de Defensa, y General Jack Keane, ex jefe del Estado Mayor del Ejército. Esta red de contactos estratégicos, combinada con el respaldo gubernamental y las crecientes tensiones geopolíticas, posiciona a REalloys como un actor clave en la nueva arquitectura de la seguridad estadounidense. La empresa se enfrenta al desafío de aumentar la producción de 525 toneladas anuales de NdPr metal, añadiendo a la vez los elementos críticos de dysprosium y terbium, con una expansión planeada a 3.000 toneladas y un potencial magnético de 20.000 toneladas. La guerra en el Medio Oriente, que consume vastas cantidades de armas que dependen de estos materiales, está acelerando la necesidad de una cadena de suministro nacional. La situación es crítica: una interrupción en el suministro de tierras raras podría paralizar la producción de aviones de combate, misiles y sistemas de defensa avanzada. La empresa, sin embargo, tiene la ambición de convertir el suministro de materiales de defensa en un proceso completamente autónomo y libre de china, consolidándose como un pilar fundamental de la defensa nacional.