Ee.uu. acelera la producción de tierras raras: realloys asegura suministro estratégico
El reloj corre para Estados Unidos. Con apenas nueve meses para cumplir con las nuevas regulaciones de defensa que prohíben el uso de materiales de origen chino, REalloys (NASDAQ: ALOY) ha dado un paso crucial para asegurar el suministro de tierras raras, un componente vital para la defensa nacional y una pieza clave en la carrera tecnológica global.
Un acuerdo clave en montana
La compañía ha firmado un memorándum de entendimiento con U.S. Critical Materials Corp. que le otorga acceso a hasta el 10% de la producción del proyecto Sheep Creek en Montana. Este yacimiento, uno de los de mayor calidad en el país, alberga dysprosio, terbium, itrio y NdPr, elementos esenciales para la fabricación de imanes de alto rendimiento empleados en aviones de combate, sistemas de guía de misiles, radares y otros equipos militares de vanguardia. No se trata solo de extraer; es la capacidad de procesar esos minerales en metales y aleaciones lo que realmente marca la diferencia.
El problema es claro: la dependencia de China en el procesamiento de tierras raras es un riesgo estratégico inaceptable para Washington. La guerra en Oriente Medio, con su creciente demanda de armamento avanzado, ha puesto de manifiesto la fragilidad de esta cadena de suministro. Mientras los conflictos consumen precision-guided munitions a un ritmo alarmante, las existencias de metales de tierras raras se reducen drásticamente, generando una presión que se transmite directamente a los fabricantes de defensa, como Raytheon (NYSE: RTX).
La barrera de la metallización
La extracción de tierras raras en Norteamérica, Europa y Australia es relativamente común. Lo escaso, y donde China domina con una hegemonía casi absoluta, es la metallización: la conversión de los óxidos de tierras raras en metales y aleaciones de grado magnético. Como señala Tim Johnston, cofundador de REalloys, “La metallización es una de las partes menos desarrolladas de la cadena de valor fuera de China, y requiere una inversión considerable y un plazo prolongado para construir esa capacidad”.
La fecha límite de 2027, cuando el uso de materiales chinos en la defensa estadounidense estará prohibido, se cierne como una espada de Damocles. La Saskatchewan Research Council (SRC) en Canadá, que colabora con REalloys, espera iniciar la producción comercial a finales de 2026/principios de 2027, enviando los óxidos separados a Ohio, donde REalloys los convertirá en metales y aleaciones, creando una cadena de suministro alineada con las necesidades de Washington. REalloys ya posee una participación del 80% en la producción de la SRC, garantizando un flujo estable de materiales.
Un consejo de expertos de alto nivel
REalloys no está sola en esta misión. La compañía ha incorporado a Joe Kasper, exjefe de gabinete del Secretario de Defensa, a su consejo asesor, junto con figuras prominentes como el General Jack Keane y Stephen duMont, presidente de GM Defense. Este no es un consejo de asesores cualquiera; son personas que conocen la adquisición de defensa al dedillo, que han liderado los programas que deciden quién obtiene financiación y quién suministra materiales a los sistemas de armas.
La guerra acelera la demanda
La contienda en Oriente Medio ha disparado los costes a niveles estratosféricos, con un gasto de $11.3 mil millones en solo seis días. La alta demanda de municiones de precisión, impulsada por la guerra, está agotando rápidamente las existencias de metales de tierras raras, lo que aumenta la presión sobre los proveedores y eleva los precios. Como advierte Lipi Sternheim, CEO de REalloys, “No se puede librar una guerra del siglo XXI con cadenas de suministro del siglo XX”.
La convergencia de la recuperación de la aviación comercial y la creciente demanda de defensa está tensando el mismo conjunto de materiales, creando un cuello de botella que afecta a un amplio sector industrial. REalloys, con su plataforma totalmente financiada y su complejo de metallización en Euclid, Ohio, está preparada para abordar este desafío crítico, asegurando un suministro de metales de tierras raras para la defensa estadounidense y marcando un hito en la reducción de la dependencia de China.