Transporte: ¿por qué suben los costes sin más demanda?
Un giro inesperado sacude el sector del transporte de carga en Estados Unidos. Los costes se disparan, pero los volúmenes no acompañan. Así lo revela el último Índice de Pagos de Flete de U.S. Bank – Edición de Tarifas, elaborado en colaboración con DAT Freight & Analytics. Una realidad que obliga a transportistas y empresas a reevaluar sus presupuestos y estrategias.
La recuperación del mercado spot: un espejismo
El mercado spot, el de los fletes inmediatos, lidera la escalada. Tras tocar mínimos en mayo de 2025, el precio por milla ha repuntado un 28% hasta febrero de 2026, alcanzando los 2,01 dólares. Un incremento considerable, pero que contrasta con la caída del 3,7% en los volúmenes spot durante el mismo periodo. La cifra habla por sí sola: la demanda no justifica esta subida.
Los contratos, por su parte, también han subido, aunque de forma más moderada, de 1,99 a 2,12 dólares por milla. Pero la clave está en la convergencia: la brecha entre el precio spot y el contractual se está reduciendo drásticamente. Hace un año, esa diferencia rondaba los 0,39 dólares; ahora, se ha desplomado a solo 0,11 dólares. Esto significa que los transportistas están ajustando los precios a la baja en los contratos, acercándolos a los precios del mercado spot, erosionando así la seguridad que solían ofrecer los contratos a los shippers.
Ken Adamo, jefe de análisis de DAT Freight & Analytics, lo resume: “Estamos viendo un mercado de flete que se reequilibra, con mejoras modestas en los precios spot, mientras que los precios de los contratos se mantienen relativamente firmes”. Pero la estabilidad no es más que apariencia. Lo que realmente está ocurriendo es una lucha por la rentabilidad.
La disciplina de la oferta: la verdadera causa
La explicación de este comportamiento anómalo no se encuentra en el combustible, cuyo coste apenas ha subido un 2,5% interanual. La presión al alza proviene de la capacidad, no de la demanda. Los grandes transportistas de cargas completas están priorizando la disciplina de la oferta, rechazando fletes menos rentables y enfocándose en aquellos que les permitan mantener o aumentar sus márgenes. Un cambio de estrategia que refleja la madurez del mercado y la necesidad de rentabilidad.
Darlene Laferriere, analista de cuentas de pago de Charles River Labs, lo expresa con contundencia: “Los shippers y transportistas deben estar atentos: el poder de fijación de precios se está desplazando hacia la capacidad más ajustada, no hacia una demanda más fuerte”. Las empresas están “estresando los presupuestos” y buscando alternativas para mitigar el impacto de esta nueva realidad.
Pero hay un detalle que pocos analistas están considerando: este reajuste podría ser el preludio de una consolidación en el sector, con los transportistas más pequeños, incapaces de soportar la presión, desapareciendo del mercado. La selectividad en la aceptación de fletes no es solo una estrategia de rentabilidad a corto plazo, sino una política de supervivencia a largo plazo.
La trayectoria del mercado de transporte de carga en Estados Unidos se desvía de lo esperado. El precio sube, el volumen cae y la brecha entre spot y contrato se estrecha. Un escenario que exige una reevaluación profunda de las estrategias de transporte y una apuesta por la flexibilidad y la resiliencia. La calma que aparenta este mercado es, en realidad, la antesala de una tormenta.