El precio del transporte terrestre se reequilibra: ¿fin de la anomalía?
La pesadilla de los transportistas parece estar llegando a su fin, aunque con cautela. El abismo entre los precios del transporte por contrato y el precio de mercado, que durante más de tres años ha sido un factor de distorsión en el sector, se está cerrando a un ritmo sorprendente, según un nuevo informe de U.S. Bank. El mercado, que durante tanto tiempo se mantuvo invertido, muestra signos de reajuste, pero ¿será suficiente para aliviar la presión sobre las empresas de logística?
La brecha se reduce a pasos agigantados
El informe revela un aumento del 23% en los precios spot (mercado) entre marzo de 2025 y febrero de 2026, mientras que las tarifas por contrato solo se elevaron un 5%. Lo que realmente llama la atención es la reducción de la brecha: de 39 centavos de dólar por milla hace un año, se ha desplomado a apenas 11 centavos en marzo de 2026. Ken Adamo, jefe de análisis de DAT Freight & Analytics, lo resume: “Este estrechamiento refleja que el precio spot se está poniendo al día con los niveles de contrato.”
Pero la situación es más compleja. El índice de pagos de flete de U.S. Bank muestra que el precio de los contratos ya alcanzó los 2,12 dólares por milla en febrero, superando los 2,08 de diciembre. Los precios spot, por su parte, han subido 10 centavos, situándose en 2,01. Jeff Pape, responsable de gestión de relaciones de U.S. Bank Freight Payment, señala que “los últimos datos muestran signos tempranos de un cambio en la fijación de precios de los fletes, a medida que los precios spot y de contrato comienzan a acercarse”.
Lo que nadie cuenta es la presión sobre el sistema. La oferta se está reduciendo, agravada por los costes crecientes y las regulaciones más estrictas, todo ello en un contexto de demanda débil. Las recientes tormentas invernales, con tres episodios severos, impulsaron temporalmente los precios spot, según DAT Freight & Analytics. El mercado de camiones, atascado en esta inversión durante tanto tiempo, está dando señales de vida, aunque con lentitud.
DAT iQ, en su Signal Report, subraya la persistencia de esta inversión, con tarifas de contrato prácticamente estancadas en los últimos años mientras el mercado spot “se ha ido ajustando lentamente a un ritmo glacial”. Sin embargo, en febrero, las tarifas spot de camiones frigoríficos aumentaron a un ritmo superior al de los contratos, alcanzando la mayor prima spot desde febrero de 2022.
Este incremento en los precios spot podría ejercer presión sobre las tarifas por contrato. Pero, como advierten en DAT, “el mercado estadounidense de transporte en 2026 presenta un panorama de optimismo cauteloso, atemperado por riesgos externos significativos. Si bien lo peor de la caída del volumen de carga parece quedar atrás, las empresas de transporte aún no están experimentando una fase de expansión fuerte.”
La previsión de DAT iQ para los próximos 12 meses es de un aumento del 8% en las tarifas de contrato y un 12% en las tarifas spot. Un dato que debería hacer reflexionar a los transportistas: “Para los transportistas que todavía operan con los precios del año pasado, la ventana para asegurar términos favorables probablemente se ha cerrado, y eso es antes de que el aumento de los costos de combustible se haga sentir en las cifras.”