El límite de las exportaciones de petróleo estadounidense se acerca rápidamente
La demanda de crudo estadounidense en el extranjero ha alcanzado niveles históricos debido a la guerra en Irán, pero en medio del auge, la capacidad de exportación comienza a chocar contra sus límites prácticos.
Las barreras logísticas se hacen sentir
Analistas y comerciantes afirman que el sistema no puede sostener niveles cercanos a los 10 millones de barriles diarios que a menudo se citan, sino que más bien se encuentra con un techo más realista en torno a los 6 millones de barriles al día —o incluso inferior.
Ya se están acercando a los 5 millones de barriles diarios en abril y se prevé superar esa marca en mayo. Los compradores, especialmente en Asia, buscan alternativas después de que la guerra en Irán interrumpió los flujos de exportación en el Oriente Medio y atascó los pasos por el Estrecho de Hormuz.
Sin embargo, hay un límite a cuánto puedan crecer las exportaciones. El principal obstáculo actual proviene del transporte marítimo, según Julian Renton, analista de East Daley Analytics, quien señala que los precios sugieren que los barriles estadounidenses están compitiendo por el espacio en los mercados globales en lugar de luchar por llegar a los terminales de exportación.
«La principal limitación parece ser en la interfaz de exportación marítima, más que en la infraestructura terrestre, con las restricciones en torno a la disponibilidad de barcos y el cargue offshore lo que define cuánta crude pueda salir de la costa del Golfo de Estados Unidos», explicó Renton.
Los costos de flete para los tanqueeros muy grandes (VLCC) han picado, alcanzando récords en algunas rutas, lo que genera un arrastre significativo en la Economía de las exportaciones, aun cuando la capacidad de carga en muelles y tuberías siga disponible. Y hay más. La logística offshore, especialmente las operaciones de ligadura utilizadas para cargar completamente a esos barcos colosales, han disparado sus costos en un 10 por ciento en las últimas semanas, según los comerciantes.
En el mediano y largo plazo, las limitaciones se extienden más allá del transporte cuando se trata de alcanzar ese nivel de 10 millones de barriles diarios que se menciona con frecuencia. Hay límites de capacidad para las tuberías que transportan suministros de petróleo. Espacio en muelles y logística de carga tienen un límite en lo que pueden dejar salir del país. La demanda doméstica sigue siendo robusta, creando competencia por los barriles. Y mientras tanto, hay algunas incompatibilidades en el tipo de petróleo producido en EE. UU. y los requeridos por los refinerías internacionales.
«La producción estadounidense es en su mayoría ligera y dulce, y mucha capacidad de refinería internacional se configura para barriles más pesados y Brent-like, por lo que el petróleo estadounidense requiere un descuento constante para venderse en muchos mercados», precisó Renton. «Cuando el flete es barato, ese descuento es manejarable. Pero cuando el flete es como hoy, se convierte en un obstáculo real».